В машине было два вида
памяти: оперативное запоминающее устройство на триггерных регистрах (триггер —
схема, в данном случае электронная, способная хранить “1” или “0” и меняющая
свое состояние под действием входного импульса) [7] и долговременная штеккерная
память. Память получилась внушительных размеров: она размещалась на четырех
панелях, каждая из которых имела высоту три метра и ширину один метр.
Предусматривалась также возможность подключения дополнительного запоминающего
устройства, представлявшего собой магнитный барабан — быстро вращающийся цилиндр
с магнитным покрытием [1, 2]. На барабане условно выделялись отдельные магнитные
дорожки для записи и чтения чисел. Эти операции осуществлялись посредством
магнитных головок, располагавшихся на очень близком расстоянии от поверхности
барабана. Опыт изготовления таких барабанов отсутствовал, в связи с чем пришлось
обратиться за помощью в Институт физики Академии наук Украины. В результате МЭСМ
получила дополнительную память емкостью 5000 чисел. Арифметическое устройство
машины состояло из большого количества триггеров. Лампы (а в машине
использовалось несколько тысяч электронных ламп) в то время были несовершенными
и имели довольно большой разброс параметров. Поэтому их приходилось
предварительно проверять и сортировать. После включения машины приходилось ждать
полтора-два часа, чтобы ламповые схемы вошли в стабильный режим работы. Вскоре
приняли решение вообще не выключать машину, и она стала функционировать
круглосуточно. Но тут возникла новая проблема, связанная с перегревом ЭВМ. Даже
зимой при открытых окнах температура в машинном зале доходила до тридцати
градусов (а летом — и до сорока). В связи с этим электронные схемы часто
выходили из строя.МЭСМ имела трехадресную систему команд, могла выполнять 50 математических операций в секунду, хранить в оперативной памяти 31 число и 63 команды. Всего машина выполняла 12 различных команд. Ввод данных в машину производился посредством магнитной ленты, а для вывода результатов использовалось цифропечатающее устройство, сопряженное с памятью.
Сергей Алексеевич Лебедев сформировал необычайно работоспособный коллектив, благодаря чему машину удалось спроектировать, собрать и сдать в эксплуатацию всего за три года. Уже осенью 1951 года на этой ЭВМ стали выполнять первые пробные вычисления, а 25 декабря ее приняла Государственная комиссия.
Вскоре к сотрудникам, обслуживающим машину, стали обращаться московские и киевские математики с задачами, решить которые без ЭВМ практически не представлялось возможным. Одна из важнейших задач такого рода, успешно решенная с помощью МЭСМ, была связана с расчетами устойчивости параллельной работы агрегатов Куйбышевской ГЭС.
До 1953 года МЭСМ оставалась единственной в стране и на европейском континенте действующей электронной вычислительной машиной и была предельно загружена. График распределения машинного времени утверждался в то время президентом Академии наук СССР. МЭСМ просуществовала до 1956 года, после чего ее демонтировали и передали в качестве учебного пособия в Киевский политехнический институт, уже начинавший выпускать специалистов в области компьютерной техники [1]. Эта машина была изготовлена в виде макета: все электронные схемы машины висели на стенах, и работавший с ней программист оказывался как бы внутри ЭВМ. В то же время она являлась первой работающей электронной вычислительной машиной.
Опыт, накопленный в процессе разработки МЭСМ, использовался при создании машин семейства БЭСМ и других отечественных электронных компьютеров.
