Казалось бы, только что в нашу жизнь вошли невиданные доселе терабайты, и вот уже появились и петабайты, а на горизонте еще какие-то экзотические экза-, зетта- и йоттабайты. Но прежде чем разобраться с этими пришельцами, зададим себе вопрос: а многие ли из нас знают, откуда взялись самые популярные единицы измерения информации «бит» и «байт»?
Смею предположить, что немногие. В таком случае позволю себе напомнить их происхождение. Бит (BIT) есть не что иное, как аббревиатура от BInary digiT, придуманная в 1946 году выдающимся американским ученым-статистиком Джоном Тьюки. Он был советником пяти президентов Соединенных Штатов.
Тьюки изобрал бит для обозначения одного двоичного разряда, способного принимать значение 0 или 1. А вот с привычным байтом, оказывается, не все так просто. Если быть точным, то байтом (BYTE, это сокращение от BinarY TErm) надлежит называть последовательность длиной от 8 до 10 бит! Ну а для обычного восьмибитного байта есть специальный термин октет (Octet), хотя кто в это поверит? Есть еще и экзотическая коротышка — четырехбитный ниббл (Nibble).
Этимология приставок не лишена интереса. Все началось в 1789 году, после Великой Французской революции, с переходом на метрическую систему. Тогда появились первые приставки «кило» (kilo, k, 103) и «мега» (mega, m, 106), и их вполне хватало. B XX веке, после Второй мировой войны, этот ряд приставок был продолжен, и появились две следующие: «гига» (giga, G) и «тера» (tera, T) — соответственно для 109 и 1012, то есть миллиард и триллион. В 1975 году Генеральная конференция мер и весов обогатила мир еще двумя приставками: «пета» (peta, P, 1015) и «экза» (exa, E, 1018), то есть квадриллион и квинтиллион. На этом процесс порождения приставок не остановился. В последнем издании Британской энциклопедии признаны права гражданства за «зетта» (zetta, Z, 1021) и «йота» (yotta, Y, 1024), то есть секстиллион и септиллион.
Изначально приставки использовались для обозначения единиц измерения физических параметров в системе мер СИ. В ИТ те же самые приставки используются и для образования единиц измерения объемов информации при добавлении их к байтам. Уточним правило, принятое в английском языке. Для обозначения десятичных значений с приставками «кило» и «мега» используются только строчные буквы «к» и «м», а для двоичных чисел Kilo и Mega всегда заглавные «К» и «М».
Приставки «кило», «мега», «гига» и «тера» имеют древнегреческое происхождение и соответственно означают «тысяча», «много», «гигант» и «монстр». Но есть и другое мнение, что tera образована от четверки: tetra. «Пета» (peta) представляет собой своеобразное сокращение греческой пятерки penta с исключением буквы n. Таким же образом была образована «экза» (exa), укороченная на h шестерка hexa.
Названия «зетта» и «йотта» образованы от последней и предпоследней букв латинского алфавита.
Значения единиц измерения информации
| Килобайт | 210 | 1024 байт |
| Мегабайт | 220 | 1024 килобайт 1 048 576 байт |
| Гигабайт | 230 | 1024 мегабайт 1 073 741 824 байт |
| Терабайт | 240 | 1024 гигабайт 1 099 511 627 776 байт |
| Петабайт | 250 | 1024 терабайт 1 125 899 906 842 624 байт |
| Экзабайт | 260 | 1024 петабайт 1 152 921 504 606 846 976 байт |
| Зеттабайт | 270 | 1024 экзабайт 1 180 591 620 717 411 303 424 байт |
| Йоттабайт | 280 | 1024 зетабайт 1 208 92 81 614 629 174 706 176 байт |